SLM Solutions desarrollará la impresora 3D de metal "más grande del mundo" para la Fuerza Aérea de EE. UU.

El fabricante del sistema Laser Powder Bed Fusion (LPBF), SLM Solutions, ha anunciado planes para desarrollar la impresora 3D de metal "más grande del mundo" en nombre de la Fuerza Aérea de EE. UU. (USAF).

Habiendo sido subcontratada por Concurrent Technologies Corporation (CTC), SLM Solutions ahora tiene como objetivo construir una versión de su impresora 3D NXG XII 600 con un eje Z de 1,5 metros. A través del desarrollo de lo que se llamará 'NXG XIIE', CTC dice que podría ser posible "superar los límites de los equipos de fabricación aditiva actuales", cuando se trata de crear piezas largas con aplicaciones críticas de defensa.

"Asociarnos con CTC, una empresa de investigación y desarrollo de primer nivel, nos ayudará a lograr el objetivo de crear una nueva capacidad de AM", dijo el director ejecutivo de SLM Solutions, Sam O'Leary. "Esperamos colaborar en una máquina AM que funcionará mucho más rápido que los equipos existentes y contará con la mayor envolvente de construcción de la industria con diferencia".

Soluciones SLM en AM de gran formato

Al subcontratar su proyecto USAF a SLM Solutions, CTC eligió asociarse con un especialista en fusión selectiva por láser que tiene experiencia en el desarrollo de sus propias máquinas de gran volumen. En Formnext Connect, por ejemplo, SLM Solutions presentó el NXG XII 600, un sistema de capacidad de 600 x 600 x 600 mm, que puede equiparse con hasta 12 láseres, lo que le permite abordar casos de uso aeroespacial exigentes.

Junto con la NXG XII 600, la compañía también comercializa sus impresoras 3D SLM 125, SLM 280, SLM 500 y SLM 800, las más grandes continúan encontrando adopción en esta área. A principios de este año, Rolls Royce ordenó dos SLM 500 más, máquinas que utiliza para imprimir mosaicos de combustión en 3D para motores Pearl 10X, unidades de potencia que volarán con el avión privado Falcon 10X a partir de 2025.

En abril de 2021, SLM Solutions reveló que también había trabajado con Safran Landing Systems para imprimir en 3D piezas livianas del tren de aterrizaje. Usando un SLM 800, las empresas pudieron fabricar una pieza nasal de gran formato de una manera que aceleró el proceso de calificación, al tiempo que permitió la iteración rápida de diferentes prototipos para identificar el diseño ideal.

A pesar de que Nikon lanzó una oferta de adquisición de SLM Solutions hace solo unas semanas, en un acuerdo que pronto podría hacer que la empresa cambie de propietario, ahora parece que sus planes no han cambiado y su objetivo es continuar ampliando los límites de PBF en la industria aeroespacial.

Un proyecto de la Fuerza Aérea de EE. UU. de 5,2 millones de dólares

SLM Solutions se ha involucrado en la última iniciativa de impresión 3D de la USAF gracias a CTC, que tras ganar un contrato de 5,2 millones de dólares para desarrollar una nueva máquina por parte del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea de EE. UU. (AFRL), ha encargado a la empresa desarrollarla.

Especialista en investigación y desarrollo científico, el CTC es una organización sin fines de lucro con estrechos vínculos con Enterprise Ventures Corporation, una organización que trabaja para ayudar a las empresas emergentes a hacer la transición de tecnologías avanzadas al mercado. Entre ellas, las compañías tienen más de 400,000 pies cuadrados de oficinas, laboratorios y espacios altos, así como instalaciones de diseño, desarrollo, prueba, creación de prototipos y producción de productos de vanguardia.

Como resultado, la pareja tiene la capacidad de cumplir con los requisitos del Departamento de Defensa de los EE. UU. sobre la fabricación de estructuras prototipo a gran escala, primeras en su tipo, y a menudo las implementan en ayuda del gobierno de los EE. UU., la industria privada y la I+D pública. programas En el futuro, después de haber obtenido la financiación de AFRL, el CTC planea utilizar estas instalaciones junto con SLM Solutions para desarrollar la "máquina AM más grande del mundo".

"Estamos entusiasmados de desempeñar un papel en este innovador avance de AM", agregó Edward J. Sheehan Jr, presidente y director ejecutivo de CTC. "El trabajo técnico que estamos realizando para este proyecto incluye elementos de la cartera de servicios completos de capacidades AM de CTC, incluidos el diseño, las pruebas, el posprocesamiento, el mecanizado y la calificación".

¿Será realmente el más grande del mundo?

Cuando se usa para describir las impresoras 3D en general, las afirmaciones de CTC de trabajar en las "más grandes del mundo" bien podrían ser cuestionadas. La impresora 3D de metal de MELD e Ingersoll Machine Tools, que se está desarrollando para el Ejército de EE. UU., está configurada para ser lo suficientemente grande como para crear enormes piezas de vehículos militares. Sciaky también presentó la impresora 3D de haz de electrones más grande del mundo a principios de este año, que puede crear aeroestructuras de hasta seis metros de largo.

En comparación con otros sistemas LPBF, por otro lado, la afirmación de la compañía parece estar un poco más cerca de la realidad. Con un volumen de construcción de 1000 mm³, la impresora 3D ATLAS de GE sigue siendo la máquina LPBF más grande del mundo y, a pesar de ser capaz de producir piezas aeroespaciales, automotrices y de petróleo y gas de gran formato, su capacidad pronto podría ser superada por la de SLM Solutions y la sistema de CTC.

Una vez lista, la máquina también podría abordar lo que es un mercado en crecimiento para enormes componentes de cohetes impresos en LPBF-3D. Velo3D, por ejemplo, lanzó su unidad más grande hasta la fecha en junio de 2022, la impresora 3D SAPPHIRE XC 1MZ. La firma suministra a clientes aeroespaciales líderes como SpaceX y Launcher, anteriormente imprimiendo en 3D piezas de motores de cohetes E-2 para este último, por lo que el tamaño del sistema bien puede reflejar la demanda.

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La imagen destacada muestra la impresora 3D NXG XII 600 de SLM Solutions. Imagen a través de SLM Solutions.

Paul se graduó en historia y periodismo y le apasiona encontrar las últimas noticias sobre tecnología.