Láser

La nueva ojiva tiene múltiples aplicaciones, lo que amplía aún más la flexibilidad del kit de guía APKWS.

El kit de guía láser Advanced Precision Kill Weapon System, o APKWS, diseñado por BAE Systems, ha sido probado en una función de superficie a superficie con una nueva ojiva multipropósito altamente versátil que es capaz de atacar armaduras y otros objetivos. La nueva ojiva es proporcionada por General Dynamics Ordnance and Tactical Systems. La prueba demostró una mayor flexibilidad no solo para el propio APKWS, que se emplea con mayor frecuencia en aplicaciones aire-tierra contra objetivos con blindaje más ligero, sino también para todas las plataformas que son capaces de disparar cohetes APKWS.

Los cohetes configurados con APKWS se probaron a principios de mayo de este año en el Mile High Test Center en Sierra Blanca, Texas, armados por primera vez con General Dynamics Ordnance and Tactical Systems (GD OTS) antitanque antipersonal de alto explosivo. -ojivas de material (HEAT/APAM). Para la evaluación, los kits APKWS se instalaron, como de costumbre, en cohetes Hydra de 70 mm (2,75 pulgadas) no guiados que, por lo general, constan de una ojiva estándar M151, una espoleta M423 y un motor Mk66. Si bien existen otras ojivas antiblindaje para el cohete de 70 mm, ninguna es tan adaptable a diferentes objetivos como el HEAT/APAM.

Para la prueba se utilizó un lanzador LG-R3 Trident de tres rondas de Arnold Defense, que es un nuevo sistema actualmente en su fase de prueba de fuego real que se presentó en la exposición AUSA en 2021. El Trident se montó en un Moog Dual Rail Launcher , y la pareja disparó los cohetes inteligentes contra lo que BAE Systems describió como "objetivos bien blindados", incluida una placa de acero y un vehículo blindado. En un breve video de la prueba compartido por General Dynamics OTS, se puede ver un vehículo protegido contra emboscadas resistente a las minas Timberwolf siendo sometido a uno de los golpes del cohete. Se dijo que cada disparo adicional se lanzó a distancia y golpeó directamente al objetivo previsto.

"Estamos brindando a nuestros clientes más opciones en la misión para ataques de precisión contra objetivos más difíciles", dijo Sam Kirsh, gerente del programa APKWS en BAE Systems. "Los kits de guía APKWS con ojivas HEAT/APAM brindan una capacidad de ataque de bajo costo, liviana y fácil de implementar contra objetivos blindados y no blindados".

Cada rama de las fuerzas armadas ya utiliza el kit de guía láser APKWS, predominantemente en varios aviones de ala fija y giratoria, incluidos el AH-64 Apache, el A-10 Thunderbolt y el F-16 Fighting Falcon, por nombrar solo tres. de las más de 45 plataformas aéreas, terrestres y marítimas compatibles con APKWS. El kit utiliza un buscador láser semiactivo de apertura distribuida (DASALS) ubicado en las cuatro aletas de la sección de guía que convierte el cohete no guiado en una munición inteligente extremadamente precisa con niveles de precisión casi quirúrgicos. Una vez lanzado, las aletas saltan y el cohete se dirige al punto del designador láser que es proyectado por la plataforma láser.

APKWS puede bloquear el punto de un láser a unas dos millas de distancia. Cuando habló con Janes Defense el año pasado, Kirsh señaló que el alcance máximo declarado públicamente para los cohetes guiados por APKWS disparados desde plataformas de ala giratoria es de más de 5 km (3 millas) y de más de 12 km (7 millas) para los que se disparan desde plataformas de ala fija. plataformas, todo dependiendo de la altitud. Kirsh agregó que una actualización en bloque del kit de orientación, que se destaca en el video que se incluye a continuación, fue fundamental para ampliar el alcance del APKWS hasta en un 30 % a través de mejoras en la trayectoria de vuelo del kit.

Una espoleta de proximidad desarrollada conjuntamente por L3Harris Technologies y Technology Service Corporation fue fundamental para facilitar la nueva capacidad multifunción del cohete guiado por APKWS. La misma espoleta se usó en pruebas anteriores contra drones con APKWS, donde proporcionó detección de proximidad de objetivos y capacidades de detonación puntual, aunque no se especificó cómo se selecciona cada modo o los escenarios respectivos en los que se utilizan mejor. En general, los cohetes guiados configurados con espoletas de proximidad son especialmente ventajosos en aplicaciones anti-drones o incluso antipersonal, ya que permiten que la ojiva detone sin necesidad de un impacto directo. La nueva espoleta de proximidad también es un reemplazo directo de la espoleta M423 existente del cohete de 70 mm.

"Desde el punto de vista de la funcionalidad, una de las cosas que destacaría es cómo está diseñado para que el usuario lo use exactamente de la misma manera", dijo Kirsh al hablar con The War Zone. "Debido a ese componente en particular, [la espoleta de proximidad], agregó otra nueva capacidad que presentamos por el mismo costo y forma de usarla".

La modularidad es un aspecto clave del diseño general de APKWS, ya que la sección de control y guía del cuerpo medio del kit está diseñada específicamente para insertarse entre el motor y la ojiva de un cohete de 70 mm sin modificaciones adicionales. Debido a esto, las ojivas y los motores de cohetes podrían mezclarse y combinarse, así como futuras secciones de orientación. El nivel de adaptabilidad que esto proporciona es muy bienvenido cuando se trata de "equipar con armas" diferentes objetivos, pero también tiene como objetivo eliminar la necesidad de comprar diferentes municiones y financiar los programas de capacitación y mantenimiento que las acompañan para cada aplicación dispar, por lo tanto reduciendo los costos generales. También significa que el suministro de APKWS solo está dictado por la cantidad de kits de guía producidos, ya que los cohetes de 70 mm son extremadamente abundantes.

"[El diseño] lo ayuda a adaptarse a nuevas capacidades", dijo Greg Procopio, director de sistemas de detección y guía de precisión en BAE Systems, a The War Zone. "Entonces, desde el primer uso de un arma, durante la misión de contrainsurgencia tuvo un valor increíble para el usuario, pero lo que hemos estado invirtiendo en nuestros propios fondos internos es formas de hacer que sea relevante para la lucha actual, por lo que hemos sido muy enfocado en agregar capacidad con un producto innovador sin tener que afectar el uso operativo del producto".

BAE Systems está seguro de que ni la espoleta de proximidad ni la ojiva HEAT/APAM afectarán las especificaciones de rendimiento del cohete guiado por APKWS ni requerirán cambios en la sección de guía existente. Si bien BAE Systems sabía que sus clientes de APKWS querían la capacidad adicional y una mayor letalidad contra objetivos blindados, era primordial mantener el precio bajo y garantizar que la forma en que el operador lo usa no se vea afectado. Esto también garantiza que los cohetes configurados con APKWS armados con ojivas HEAT/APAM podrán lanzarse desde todas las plataformas que actualmente son compatibles con el sistema de guía.

"Es exactamente la misma actuación", dijo Kirsh. "Recientemente hicimos una actualización del sistema, se llama actualización de bloque de una sola variante, y en realidad pudimos utilizar algunas de esas mejoras del sistema anterior para hacer que el cohete funcione aún mejor con esta ojiva. Es plug-and- jugar. No hubo cambios en el rendimiento de nada. Ahora es más letal con la nueva ojiva".

Con las nuevas ojivas para APKWS, tanto BAE Systems como General Dynamics no descartan la posibilidad de que el emparejamiento tenga aplicaciones fuera de su uso esperado contra vehículos blindados en el futuro. Will McDonough, vicepresidente y gerente general de Missile Subsystems para General Dynamics Ordnance and Tactical Systems, le dijo a The War Zone que la nueva ojiva HEAT/APAM en sí misma puede abordar grandes porciones del conjunto de objetivos de superficie para incluir vehículos blindados de transporte de personal, camiones, anti- sistemas de aeronaves y objetivos marítimos. McDonough, sin embargo, no reveló si la ojiva HEAT/APAM podría o no ser contrarrestada por los sistemas de protección activa de una plataforma.

La ojiva HEAT/APAM en combinación con APKWS ofrecerá una alternativa más económica a los tradicionales misiles guiados antitanque y misiles tierra-aire para ciertos conjuntos de objetivos. Como un arma de precisión asequible, APKWS se puede usar contra objetivos de gama baja en lugar de tener que atacarlos con armas costosas como el AGM-114 Hellfire, por ejemplo. Su nivel de precisión y características de bajo daño colateral también son muy ventajosas sobre algunos misiles en algunos escenarios. Los cohetes de 70 mm también son más pequeños y livianos, lo que significa que una sola plataforma puede transportar muchos más a la vez, lo que aumenta drásticamente la profundidad de su cargador. Un Apache que lleva dos vainas de cohetes de 19 proyectiles, por ejemplo, ahora puede atacar 38 objetivos con alta precisión.

BAE Systems ciertamente ha estado trabajando para expandir la letalidad de los cohetes guiados por APKWS en los últimos años, con una prueba notable que ocurrió en 2019 cuando el sistema se usó para derribar un dron objetivo BQM-176 destinado a replicar una amenaza de misiles de crucero. El APKWS fue disparado desde un F-16C Viper de la Fuerza Aérea de los EE. UU. durante el ejercicio sin precedentes, que sirvió para evaluar el desempeño del sistema de guía en su función emergente aire-aire. La combinación específica de ojiva y espoleta que se usó en este escenario no se divulgó.

“Hemos estado trabajando con la Fuerza Aérea en particular en ese conjunto de misiones, y hemos realizado una serie de pruebas en esa misión de contracrucero”, dijo Kirsh. "Esa es otra área en la que solo estamos trabajando para continuar expandiendo las capacidades, y es lo mismo donde no se necesitan cambios, es solo otra capacidad que podemos probar y que nuestro sistema puede hacer".

Si bien la capacidad de misiles anti-crucero fue el enfoque principal de la prueba de 2019, también logró resaltar el potencial contra drones para APKWS. Un evento separado realizado por BAE Systems en 2021 utilizó un cohete guiado por APKWS armado con su ojiva M151 típica y propulsado por un motor Mk66 para activar un sistema aéreo no tripulado de Clase 2 en Yuma Proving Ground en Arizona. Lo que resultó ser una tecnología clave durante esta evaluación fue la espoleta de proximidad L3Harris, que permitió a APKWS atacar y destruir el dron sin un impacto directo.

Un sistema en particular que realmente permitiría que un cohete guiado por APKWS brille en sus incipientes funciones anti-dron y anti-blindaje sería el sistema portátil de equipo de cohete ISR paletizado modular independiente del vehículo (VAMPIRE) de L3Harris diseñado para atacar objetivos en tierra y baja aviones voladores desde la mayoría de los vehículos con plataforma de carga. Incluso existe la posibilidad de que eventualmente podamos ver esta combinación en acción en Ucrania. Entre los varios paquetes de ayuda militar prometidos a Ucrania en los últimos meses, Estados Unidos acordó entregar cohetes guiados por APKWS y sistemas VAMPIRE al país para ayudar a combatir los tanques y los drones armados que emplean las fuerzas rusas, aunque el Pentágono proyectó recientemente que VAMPIRE probablemente no se entregará hasta mediados de 2023.

Fuera de la ayuda militar, BAE Systems no pudo comentar sobre ningún comprador actual del cohete HEAT/APAM guiado por APKWS, los plazos de prueba, los detalles arenosos sobre las especificaciones de la combinación o el precio unitario, aunque se sabe que cada ronda APKWS actual cuesta aproximadamente $ 27,500 todo incluido (motor de cohete, ojiva y kit de guía). Esto es mucho menos que un misil Hellfire, por ejemplo. Independientemente, es seguro decir que esto es solo el comienzo para APKWS y sus capacidades en evolución. Cuando War Zone le preguntó si había nuevos tipos de APKWS adicionales en proceso, BAE Systems no cerró ninguna puerta.

"Siempre estamos trabajando con nuestros clientes en lo que respecta a otras capacidades que puedan necesitar lograr", dijo Kirsh. "Definitivamente hemos hablado y trabajado con varios clientes para diferentes escenarios de participación y otras ojivas que podrían ser compatibles con APKWS".

Por ahora, sin duda será interesante ver cómo le sigue yendo a APKWS en sus funciones anti-dron, anti-misiles de crucero y anti-blindaje.

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