¿Cómo pueden las fuerzas del orden público prevenir las lesiones oculares provocadas por los láseres?

Su vista puede estar en riesgo. ¿Sabe qué hacer en un incidente con láser?

En el condado inglés de West Yorkshire, el piloto de un helicóptero de la policía quedó ciego en pleno vuelo, afortunadamente evitando un accidente. En Baltimore, un sargento de policía sufrió daños en la córnea después de que un rayo láser brilló en sus ojos mientras respondía a una reunión de automóviles. En 2020, Los Ángeles prohibió la posesión de punteros láser y dispositivos de estilo láser durante manifestaciones públicas citando dos docenas de casos en los que los policías sufrieron lesiones en los ojos.

Todos estos oficiales han sido víctimas de ataques con láser en los ojos, una amenaza para las fuerzas del orden que parece estar creciendo.

"Láser" es un acrónimo de "amplificación de luz por emisión estimulada de radiación", aunque se ha convertido en su propia palabra y ya casi nunca se escribe en mayúsculas.

Los láseres suelen producir luz monocromática (una frecuencia) limitada a un haz estrecho. Emiten luz a diferentes frecuencias. Algunos pueden causar daños permanentes, mientras que otros pueden causar lesiones temporales que van desde ceguera por destellos hasta imágenes secundarias.

Los láseres de potencia suficiente que operan en frecuencias visibles e infrarrojas cercanas (400 a 1400 nanómetros) pueden afectar y dañar la retina. Los láseres de potencia suficiente que operan en el rango de 1400 nanómetros a un milímetro probablemente causen lesiones en la córnea. A 315-390 nanómetros, el área del ojo que probablemente se lesione es el cristalino. Los efectos del láser pueden provenir del impacto directo del haz sobre el ojo o de reflejos dispersos de otros objetos.

En los Estados Unidos, los láseres están limitados a cinco milivatios, que es lo que tiene el puntero láser típico en términos de potencia. Por lo general, no se producirán lesiones oculares graves con este láser de baja potencia. Sin embargo, uno puede pedir fácilmente láseres más potentes a los proveedores de Internet. Los láseres de Clase 3b, con 5 a 500 milivatios de potencia, o los láseres de Clase 4, con más de 500 milivatios, necesitan gafas protectoras o anteojos durante la operación, según lo recomendado por la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA).

Los incidentes en los que los oficiales son atacados con láser se han vuelto más comunes.

El Servicio de Protección Federal reportó lesiones a más de 100 oficiales durante los disturbios de Portland. Parece que la mayoría fueron de naturaleza temporal. Los aviones también son un objetivo frecuente.

Los láseres verdes (+/- 520 nanómetros) son los láseres más comunes utilizados para atacar aviones y fuerzas del orden. Algunos grupos terroristas han considerado usar láseres como armas, al igual que varios estados-nación. Estos sistemas, junto con los láseres actualmente disponibles, podrían usarse para cegar cámaras o personal, incluidas las cámaras utilizadas por vehículos aéreos no tripulados, sistemas de reconocimiento facial y sistemas de vigilancia. Según los informes, los manifestantes en Chile utilizaron láseres de mano para incapacitar a un vehículo aéreo no tripulado operado por el gobierno que vigilaba su protesta.

Los efectos causados ​​por los láseres, independientemente de su fuerza, incluyen una respuesta de distracción y sobresalto, lo que hace que el oficial mire inmediatamente fuera del eje del láser para evitar o limitar el daño a los ojos. Los láseres también producen degradación de la visión nocturna y pueden inducir ceguera por flash, que suele ser temporal. Sin embargo, esto no significa que no puedan ocurrir lesiones oculares graves. Algunas fuentes informan que los punteros láser con menos de 100 milivatios de potencia pueden producir lesiones en los ojos, y aquellos con menos de 10 milivatios pueden degradar la visión nocturna.

Para aquellos expuestos a los láseres, la exposición puede causar abrasión en la córnea por frotarse los ojos, y los afectados pueden experimentar daño en la retina con imágenes secundarias como síntoma. Las exposiciones sustanciales pueden causar dolor en los ojos y espasmos en los párpados, defectos visuales, dolor de cabeza y náuseas.

Aquellos que experimenten la exposición sin síntomas deben ser evaluados médicamente por un médico familiarizado con las lesiones por láser. Aquellos con síntomas o dolor deben ser evaluados por un oftalmólogo familiarizado con las lesiones por láser. Cualquier exposición debe documentarse, ya que los efectos a largo plazo de los láseres no se comprenden bien.

1. Equipo de protección

Si los oficiales anticipan una posible exposición a los láseres, el uso de gafas protectoras o anteojos es una contramedida suficiente. Sin embargo, la selección de los anteojos apropiados es fundamental.

Los artículos disponibles protegen contra frecuencias láser comunes. Se puede agregar una tira o un panel más grande de material de protección contra láser a los escudos de los cascos antidisturbios cuando no sea práctico usar gafas o anteojos. De día o de noche, es fundamental que la oscuridad de las gafas o goggles no interfiera con la misión.

Los costos de este tipo de anteojos protectores van desde menos de $100 por par hacia arriba. Asegúrese de que los anteojos cumplan con las normas ANSI Z136.1 y Z136.6 según lo recomendado por OSHA. Vea si existe un estándar estatal de seguridad ocupacional, ya que los requisitos específicos pueden regir el tipo y la naturaleza del equipo de protección que se utilizará.

2. Prohibir la posesión de láseres

Muchas jurisdicciones han promulgado ordenanzas que prohíben la posesión de láseres por parte de ciertas personas (por ejemplo, menores de edad) o prohíben la posesión o el uso de láseres en lugares públicos o de ciertas maneras. Dichas ordenanzas también pueden tipificar como delito el uso de láseres para hostigar, alarmar o molestar. Si bien estos son típicamente delitos menores, brindan a las fuerzas del orden público una herramienta para usar contra este tipo de comportamiento. Muchos lugares no tienen prohibición penal contra este tipo de agresión.

3. Respuesta de entrenamiento

Cuando los oficiales experimentan un impacto láser, ¿deben buscar refugio o tirarse al suelo, como si fueran el blanco de un arma de fuego usando un sistema de mira láser? ¿Qué les enseña a hacer la capacitación actual a los oficiales si son "pintados" por un láser? ¿Deberían los láseres capaces de dañar ser considerados instrumentos peligrosos? Si una agencia decide incluir los láseres como un instrumento peligroso, ¿qué respaldo legal tiene tal posición y qué respuesta en términos de fuerza debe usarse para terminar con el comportamiento de los usuarios?

Algunos dispositivos, como los artefactos incendiarios improvisados ​​(cócteles Molotov), ​​se entienden claramente como peligrosos, si no mortales. Nos hemos dado cuenta de esto a lo largo de los años que estos dispositivos han estado en uso. La escasez de experiencia con láseres y lesiones por láser hace que sea difícil determinar el daño potencial del láser a los oficiales, pero los departamentos inteligentes tendrán políticas para abordar dicho uso y brindar las herramientas para proteger la vista de sus oficiales.

El coronel Jim Smith, MSS, NRP, FABCHS, CPC, CLEE, es el director de seguridad pública del Departamento de Policía de Cottonwood en Cottonwood, Alabama. Tiene más de 45 años de experiencia en seguridad pública y ha trabajado para una gran agencia metropolitana como capitán y asistente ejecutivo del jefe de policía al director de seguridad pública de una pequeña agencia rural.

Ha escrito varios libros de texto, incluidos "Fundamentos de medicina táctica" (coautor, respaldado por el Colegio Americano de Médicos de Emergencia), "Gestión de crisis para el cumplimiento de la ley", ambos en su segunda edición. También produjo la cuarta edición de "Brodie's Bombs and Bombings".

Es un ejecutivo de aplicación de la ley certificado por APOSTC y jefe de policía certificado y graduado de la Universidad del Sur de California con una maestría en seguridad. Un escritor prolífico, ha publicado docenas de artículos revisados ​​por pares en una variedad de revistas. Enseña para la Universidad de Troy como instructor adjunto y para la Universidad de Phoenix en línea como instructor. Smith continúa enseñando tecnología médica de emergencia y medicina táctica a través de varias instituciones.