Estudiantes de ingeniería presentan láser

Un grupo de estudiantes de pregrado y maestría en ingeniería de la Universidad de California en San Diego ha sido seleccionado como uno de los ocho finalistas en la competencia Gateways to Blue Skies: Clean Aviation Energy (Blue Skies) de 2023. Los estudiantes presentarán sus ideas para futuras fuentes de energía de aviación a un panel de expertos de la industria en el Foro Blue Skies 2023, del 1 al 2 de junio de 2023, en el Centro de Investigación Glenn de la NASA en Cleveland, Ohio, que se transmitirá en vivo a nivel mundial.

El concepto del equipo Triton, Aircraft Propulsion by Direct Energy Beam Bursts (DEB-B), propone el uso de láseres dirigidos como alternativa a la energía solar. Las centrales eléctricas en tierra que utilizan fuentes de energía renovable impulsarán aviones utilizando haces de luz. Estos láseres pueden recargar baterías o calentar el aire en los motores para proporcionar empuje. Eventualmente, esto se puede expandir a estaciones espaciales en órbita.

El video del proyecto explica los detalles técnicos de una manera divertida y accesible y destaca la inclinación del equipo por las travesuras inteligentes.

Los miembros del equipo de estudiantes son:

La idea se originó a partir del proyecto de diseño senior de Widjaja, que proponía utilizar una tecnología similar para impulsar drones no tripulados en la atmósfera de Venus.

"Encontrar trabajos previos sobre el tema y extrapolar cómo podría evolucionar la tecnología para el año 2050 ha sido un desafío, pero el tema lo ha hecho muy divertido", dijo McLaughlin. "Es un gran honor ser reconocido por nuestro trabajo y estamos muy emocionados de representar a la universidad en el foro de finalistas de junio".

La competencia Blue Skies de 2023, patrocinada por la Dirección de Misiones de Investigación Aeronáutica (ARMD) de la NASA y administrada por el Instituto Nacional Aeroespacial (NIA), desafió a los estudiantes a conceptualizar el ciclo de vida de una posible fuente de energía limpia que podría usarse para impulsar la aviación en 2050. Los equipos enviaron propuestas y videos. El video del equipo de UC San Diego muestra tanto la precisión y la complejidad del concepto como la actitud divertida que el grupo aporta a su trabajo altamente exigente.

“Esta competencia nos dio una oportunidad única de contribuir al esfuerzo global para combatir el cambio climático”, dijo Perubotla. "Fue interesante ver todas nuestras diferentes ideas trabajar juntas para crear nuestra propuesta final. Muestra cómo la creatividad y el trabajo en equipo pueden crear soluciones únicas para uno de los mayores problemas que enfrentamos".

El proyecto abre nuevas vías para que los estudiantes avancen en sus carreras en un campo lleno de oportunidades y desafíos diversos y emocionantes. "Todos nosotros tenemos un interés personal y profesional en la ingeniería aeroespacial, y esta competencia destaca la profundidad y amplitud de las inspiraciones y posibilidades para nuestras carreras y la industria en general", dijo Widjaja.

Sylvia Herbert, profesora de ingeniería mecánica y aeroespacial en la Universidad de California en San Diego e investigadora principal en el Laboratorio de Sistemas Autónomos Seguros de la universidad, se desempeñó como asesora docente y mentora del equipo. Herbert también es miembro del Instituto de Robótica Contextual de UC San Diego.

"Este proyecto fue totalmente impulsado por los estudiantes y todo el crédito debe ir a su iniciativa, creatividad y perseverancia", dijo Herbert. "Estos estudiantes tienen una carga de cursos muy exigente (debo saberlo, ¡varios de ellos están actualmente en mi curso!), por lo que sus habilidades en la gestión del tiempo y el trabajo en equipo son aún más notables. Son modelos a seguir sobresalientes para otros aspirantes a ingenieros aeroespaciales ."

La competencia es parte de un impulso internacional hacia la aviación de cero emisiones para 2050. Los ocho equipos seleccionados como finalistas recibirán un estipendio de $6,000 para apoyar su participación. Los miembros del equipo ganador obtienen la oportunidad de realizar una pasantía en uno de los centros de aeronáutica de la NASA en el año académico 2023-24.

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