corto del ejército

WASHINGTON — Los drones derribados llenaron el campo de batalla en Yuma Proving Ground en Arizona durante una prueba con fuego real de los prototipos del sistema de defensa aérea de corto alcance basado en Stryker con láseres de 50 kilovatios, según el director de la Oficina de Tecnologías Críticas y Capacidades Rápidas del Ejército.

"Cuando salieron al campo de tiro, estaban derribando objetivos del cielo, Grupo 1, Grupo 2, Grupo 3 [sistemas de aviones no tripulados]", dijo el teniente general Robert Rasch a Defense News en una entrevista. "Muy, muy efectivo".

Si bien los láseres hicieron un trabajo rápido con los drones, quedan algunos desafíos para eliminar cohetes, artillería y morteros, dijo.

El Ejército ahora está recibiendo su primer conjunto de sistemas de pelotón, llevando los dos primeros prototipos de Maniobra de Energía Dirigida-SHORAD a Yuma a principios de este año para entrenar con soldados. El tercer prototipo está a punto de entrar en pruebas de aceptación, según Rasch, y el cuarto se entregará en los próximos meses.

La entrega del primer conjunto de pelotones (cuatro prototipos DE M-SHORAD) completará la misión de RCCTO, pero la oficina no se detendrá allí.

Las pruebas de desarrollo con soldados continuarán durante el próximo trimestre y en el cuarto trimestre del año fiscal 2023, el Ejército comenzará a desarrollar tácticas, técnicas y procedimientos para los sistemas, dijo Rasch.

"Hay mucho, cuando miras el despliegue de una capacidad, no solo implementas una tecnología, tienes que descubrir cómo integrar esa tecnología en una capacidad de combate", dijo Rasch.

El Ejército envió su sistema M-SHORAD con capacidad cinética a Europa en respuesta a una necesidad operativa urgente. "Tenemos M-SHORAD cinético, tenemos M-SHORAD de energía dirigida, ahora estamos recuperando la defensa aérea de corto alcance en nuestras unidades de maniobra. Así que todavía están descubriendo los TTP sobre cómo luchar". eso."

Y el Ejército también tiene que descubrir la combinación correcta de esos sistemas y cómo quiere usarlos en las operaciones, agregó.

Luego, RCCTO, en asociación con el Comando de Prueba y Evaluación del Ejército, llevará el DE M-SHORAD a una evaluación de usuario a partir del cuarto trimestre del año fiscal 23 hasta el primer trimestre del año fiscal 24.

Defensores aéreos del Ejército de EE. UU. con Alpha Battery, 5.º Batallón, 4.º Regimiento de Artillería de Defensa Aérea, recargan munición durante un fuego vivo M-SHORAD el 9 de febrero en Grafenwoehr. El Ejército está desarrollando un arma láser de 50 kilovatios para el sistema SHORAD y está en proceso de entregar el primer equipo de pelotón para pruebas. (Foto por soldado de primera clase. Yesenia Cadavid/Ejército de EE. UU.)

El sistema ya ha recorrido un largo camino, dijo Rasch, en comparación con los prototipos que el Ejército evaluó hace apenas un año.

El esfuerzo por colocar un láser en un vehículo M-SHORAD comenzó a mediados de 2019, cuando el Ejército otorgó a la subsidiaria de KBR, Kord Technologies, un contrato para integrar un sistema láser en el vehículo. Kord, como contratista principal del programa, posteriormente otorgó subcontratos a los equipos de Northrop Grumman y Raytheon Technologies para desarrollar el módulo láser.

La competencia entre Northrop y Raytheon para producir el módulo láser estaba destinada a culminar en un desempate entre los dos equipos. Kord y el ejército luego planearon acordar un ganador y proceder con la integración del módulo seleccionado en tres Strykers más para hacer un pelotón de sistemas SHORAD de energía dirigida.

Se suministró a ambos equipos un Stryker fabricado por General Dynamics Land Systems y un sistema de gestión térmica y de energía de Rocky Research, una empresa con sede en Nevada centrada en la tecnología de gestión térmica. Honeywell adquirió Rocky Research en octubre de 2020.

Northrop se retiró de la carrera antes del desempate a principios de 2021 después de que los problemas con el sistema de gestión térmica y de energía provocaran daños por fuego y humo en el sistema láser y otros componentes. Northrop siguió teniendo problemas con el sistema y decidió que no podía continuar después de un pago en enero de 2021.

Luego del desempate en 2021, el Ejército otorgó a Raytheon un contrato de $123 millones para suministrar el arma láser.

Si bien el Ejército esperaba recibir el primer conjunto de sistemas DE M-SHORAD el otoño pasado, la entrega ha sido más lenta de lo esperado.

Defense News informó por primera vez que el sistema DE M-SHORAD permanecería en desarrollo por más tiempo y no se transferiría a un programa de registro con Program Executive Office Missiles & Space hasta el año fiscal 25. Según los documentos de justificación presupuestaria del año fiscal 24, el Ejército comenzará el proceso de transferencia en el primer trimestre del año fiscal 25 y lo completará en el cuarto trimestre.

Los documentos presupuestarios también muestran que un premio de Incremento 2 para el próximo conjunto de pelotones de DE M-SHORAD no ocurrirá hasta el tercer trimestre del año fiscal 23. El plan hace un año era adjudicar un contrato en el tercer trimestre del año fiscal 22. Posteriormente, la creación de prototipos se retrasó un año a partir del año fiscal 23.

Pero a pesar de los retrasos en el cronograma para la creación de prototipos del Incremento 2, el Ejército aún entregará sus prototipos para el segundo pelotón en el cuarto trimestre del año fiscal 24, indicado en los planes presupuestarios hace un año, justo antes de la transferencia planificada a PEO Missiles & Space.

"Todavía estamos aprendiendo mucho sobre la energía dirigida desde sistemas de 10 kilovatios hasta sistemas de 300 kilovatios y todavía estamos tratando de recopilar todos los datos sobre la letalidad, las capacidades de estos sistemas", dijo Rasch. Si bien el desarrollo es costoso desde el principio, agregó, el costo por disparo de un láser es exponencialmente más asequible que una munición.

Por lo tanto, el RCCTO se centra, durante el próximo año, en mantener competitiva la base industrial de armas láser para continuar impulsando la asequibilidad en el proceso de desarrollo de estos sistemas, señaló Rasch.

El Ejército planea abrir una competencia para producir la capacidad DE M-SHORAD, pero eso no sucederá hasta que esté bajo el control de PEO Missiles & Space, dijo Rasch.

El servicio también está trabajando en lo que sigue para SHORAD, incluidas otras capacidades que se incluirían en sistemas futuros. Esas actividades comenzarán en el primer trimestre del año fiscal 26 hasta el cuarto trimestre del año fiscal 30.

El Ejército planea adquirir otro interceptor cinético para reemplazar en última instancia el misil Stinger que se usa actualmente en el M-SHORAD.

Según los documentos presupuestarios del año fiscal 24, el servicio otorgará contratos de prototipos en el tercer trimestre del año fiscal 23 y diseñará, desarrollará y construirá prototipos para el tercer trimestre del año fiscal 27.

Una demostración de tecnología para el nuevo misil tendrá lugar en el tercer trimestre del año fiscal 24. Las pruebas de desarrollo se realizarán desde el segundo trimestre del año fiscal 26 hasta el tercer trimestre del año fiscal 27, seguidas de una evaluación operativa en el tercer trimestre del año fiscal 27.

Luego, el Ejército entraría en producción inicial a baja tasa en el cuarto trimestre del año fiscal 27 hasta el cuarto trimestre del año fiscal 29, según muestran los documentos.

El RCCTO también está trabajando en un arma láser más pequeña para el Vehículo del Escuadrón de Infantería del Ejército. El Ejército seleccionó a SAIC para integrar el láser de 20 kilovatios en el vehículo fabricado por GM Defense. La creación de prototipos se llevará a cabo desde el segundo trimestre del año fiscal 23 hasta el cuarto trimestre del año fiscal 24, según los documentos presupuestarios del Ejército.

Jen Judson es una periodista galardonada que cubre la guerra terrestre para Defense News. También ha trabajado para Politico e Inside Defense. Tiene una Maestría en Ciencias en Periodismo de la Universidad de Boston y una Licenciatura en Artes de Kenyon College.